照明弹内部有一个特别的照明装置, 里面装着照明剂。它包含金属可燃物、氧化物和粘合剂等数种物质。金属可燃物主要用镁粉和铝粉制成。镁粉和铝粉燃烧时, 能产生几千度的高温、发射出耀眼的光芒。氧化物是硝酸钡或硝酸钠, 它们燃烧时能放出大量的氧气,加速镁、铝粉燃烧,增强发光亮度。粘合剂大都采用天然干性油、松香、虫胶等原料制成, 它能将药剂粘合在一块，起缓燃作用, 保证照明剂有一定的燃烧时间。照明剂放在照明剂盒内,盒的下端连接有降落伞。
照明弹还配有时间引信和抛射药。当弹丸飞到预定的空域时, 时间引信开始点火, 引燃抛射药,点燃照明剂,抛射药产生的气体压力将照明剂和降落伞抛出弹外,降落伞可在空气阻力作用下张开,吊着照明盒以每秒5—8米的速度徐徐降落、燃烧，使白炽的光芒射向大地。
照明弹的光非常亮,一发中口径照明弹发出的光,亮度可达40—50万烛光,持续时间为25—35秒,能照明方圆1千米内的目标。在战斗中,可借助照明弹的亮光,迅速查明敌方的部署,观察我方的射击效果, 及时修正射击偏差,以保证进攻的准确性;在防御时,可以及时监视敌方的活动。
照明弹的种类很多,除火炮上配有照明弹外,还出现了照明炸弹、火箭筒照明弹、照明手榴弹、照明枪榴弹和照明地雷等。
【类别】：兵器知识